会議室から出た瞬間、上司がスッと近づいてきて小声でこう言います。
初めて聞いた日本人は、ほぼ全員こう思います。「え、単語を1個ちょうだいってこと?」
もちろん違います。a word は「単語」ではなく「ちょっとした会話」の意味。しかも中身は、たいてい世間話ではありません。この一言は「今から大事な話があるよ」という予告の役割を果たす、学校では習わない超実用フレーズです。今日はこれを、会話例と一緒に「使える状態」までもっていきます。
意味と使いどころ
"Can I have a word?" は、二人だけで少し込み入った、あるいは真剣な話をしたいときに使う切り出しの一言です。「今から少し話したいことがあるんだけど」というニュアンスを、たった5語で伝えられます。
- 上司が部下を個別に呼んで話すときに
- 友人にちょっと言いにくい相談やお願いを切り出す前置きに
- "Can I have a word with you?" のように with you を付けても同じ意味
会話で見てみよう
▼ オフィスで、帰り際に呼び止められて
▼ 友人に、ちょっと言いにくいお願いをする前に
似ている表現との違い
| 表現 | ニュアンス | 場面 |
|---|---|---|
| Can I have a word? | 少し込み入った/真剣な話の前置き | 上司⇔部下、少し深刻な相談 |
| Got a sec? | ちょっとした時間をもらう軽い頼みごと | 友達・同僚とのカジュアルな確認 |
| Do you have a minute? | 時間があるか丁寧に確認する | 対面・メールどちらでも使える中立表現 |
| Can we talk? | 重要な話をしたい合図。緊張感が強め | 恋人・家族間の深刻な話し合い |
体感の緊張感でいうと Got a sec? が一番軽く、Can we talk? が一番重い。Can I have a word? はちょうどその中間で、「悪い話とは限らないけれど、雑談ではない」という絶妙な温度感を持っています。
☕ ひとくちコラム word の数で意味が変わる不思議
英語には a word（単数）と words（複数）で意味がガラッと変わる紛らわしい表現があります。"have a word with 人" は今回紹介した「少し話す」ですが、"have words with 人" と複数形にすると「〜と口論する、言い合いになる」というまったく違う意味になるのです。冠詞と単数・複数を軽視しがちな日本人学習者には、まさに落とし穴の代表例です。
ちなみに "in a word"（一言で言うと)は別物で、こちらは要約するときの定番のつなぎ言葉。こうした言い回しをまとめて体に染み込ませたい人には英会話フレーズ100選もあわせて読んでみてください。
今日のまとめ
今週、誰かに少し込み入った相談があったら、この一言から始めてみてください。