オフィスで同僚がパソコンの画面に集中しています。ちょっと確認したいことがあって近づいたネイティブの同僚は、肩を軽くたたきながらこう切り出します。
これを直訳すると「あなたを迷惑させてすみません」。初めて聞いた日本人はこう思います。「え、そんな大げさに謝るほどのこと?」
実はそんなに重い言葉ではありません。"bother" は「迷惑」の重さを測って言っているわけではなく、話しかける前にワンクッション置くための決まり文句です。日本語の「すみません」も、本来は「済まない(=償いきれない)」という重い意味なのに、道を聞くときにも軽く使いますよね。それと同じ感覚で、ネイティブはこの "Sorry to bother you, but..." を1日に何度も、深く考えずに口にしています。今日はこれを、会話例と一緒に「使える状態」までもっていきます。
意味と使いどころ
"Sorry to bother you, but..." は、相手の作業や時間を少し中断させて何かを頼む・尋ねる前に添えるクッション言葉です。「本題」はこのあとに続きます。
- 仕事中の同僚や上司に質問・お願いをするときの切り出しに
- 知らない人に道を聞く・声をかけるときの前置きに
- "but" を省いて "Sorry to bother you..." だけで止め、少し間を置いてから本題に入ることも多い
会話で見てみよう
▼ オフィスで、資料を見ている同僚に
▼ 街で、スマホの地図を見ながら困っている人に声をかける
似ている表現との違い
| 表現 | ニュアンス | 場面 |
|---|---|---|
| Sorry to bother you, but... | お願い・質問の前のクッション | 仕事中・集中している相手に話しかけるとき |
| Excuse me, | ニュートラルに注意を引く | 初対面の相手・店員・通りがかりの人全般 |
| Sorry to interrupt, but... | 話に割り込んでごめん | すでに会話中・何か作業中の人の間に入るとき |
| Got a sec? | ちょっといい?(軽い) | 親しい同僚・友達とのカジュアルな場面 |
どれも「話しかける前のワンクッション」ですが、相手との距離感で選ぶのがポイントです。知らない相手やお願いの重さが少し気になるときは "Sorry to bother you"、すでに誰かと話している輪に入るときは "Sorry to interrupt"、気心知れた同僚には軽い "Got a sec?" が自然です。
☕ ひとくちコラム 先に謝っておく英語の作法
英語には "Sorry" を本気の謝罪ではなく、相手への配慮を示す記号として使う場面がたくさんあります。"Sorry, what was that?"(すみません、もう一度お願いできますか)もその一つで、聞き返すこと自体は悪いことではないのに、クッションとして "Sorry" を先に置きます。言語学ではこれを「相手への負担を和らげるための前置き」と呼びますが、仕組みを知らなくても「英語は本題の前にひと声かける文化」と覚えておけば十分です。
日本語の「あの、すみません」と発想はほぼ同じなので、感覚としてはすでに日本人の中にあるはず。あとは場面ごとにどのフレーズを選ぶかの練習だけです。こうした言い回しの切り替えは瞬間英作文トレーニングで繰り返すと、とっさの場面でも自然に出てくるようになります。
今日のまとめ
今週、誰かにちょっと話しかけたい場面があれば1回使ってみてください。相手はごく自然に受け止めてくれます。