最新スマホの価格を見たネイティブが、ため息まじりに首を振ってこう言います。
直訳すると「それは腕1本と脚1本の値段がする」。初めて聞いた日本人は、ちょっとした恐怖を感じます。「え、体で払うの…?」
もちろん本当に体で払うわけではありません。「腕や脚を差し出さないと買えないくらい高い」という誇張表現で、日本語の「目玉が飛び出るほど高い」と同じ発想です。家賃、医療費、ブランド品 — ネイティブは高い出費のたびにこれを言っています。今日はこれを、会話例と一緒に「使える状態」までもっていきます。
意味と使いどころ
"cost an arm and a leg" は、「とんでもなく高い・法外な値段がする」という意味の決まり文句です。深刻な抗議ではなく、「高すぎでしょ〜」という愚痴・雑談のトーンで使います。
- 家賃・医療費・ガソリン代など高い出費の愚痴に
- "I paid an arm and a leg for it."(大金を払ったよ)と pay でも使える
- "They charge an arm and a leg."(あの店は法外にとる)と店側を主語にも
会話で見てみよう
▼ 部屋探し中の友達と
▼ 結婚式の見積もりを見ながら
似ている表現との違い
| 表現 | ニュアンス | 場面 |
|---|---|---|
| costs an arm and a leg | べらぼうに高い(誇張) | 高額な出費の愚痴・雑談 |
| pricey | お高め(軽い) | 「ちょっと高いね」程度 |
| a rip-off | ぼったくり(非難) | 値段が価値に見合わないとき |
| costs a fortune | ひと財産かかる(誇張) | arm and a leg とほぼ同じ |
注意したいのは a rip-off だけ意味がズレること。rip-off は「その値段の価値がない=騙されてる」という非難です。高いけれど価値は認めている(高級ホテルなど)なら costs an arm and a leg や costs a fortune を使いましょう。
☕ ひとくちコラム 「肖像画の腕代」説はウソだった
このイディオムの語源として有名なのが「昔の肖像画は、腕や脚まで描いてもらうと追加料金だったから」という説。もっともらしいのですが、これは後付けの俗説とされています。実際にこの表現が文献に登場するのは意外と新しく、第二次世界大戦後のアメリカ。"I'd give my right arm for it."(それのためなら右腕を差し出してもいい)のような、体を代償にする言い回しから生まれたと考えられています。
戦争で実際に腕や脚を失った時代の空気が、「大切なものの代償」という表現にリアリティを与えたのかもしれません。ちなみに、腕と脚の値段の買い物を続けた結果どうなるかというと — I'm broke.(金欠なんだ)。こちらもセットでどうぞ。
今日のまとめ
今週、値札に目玉が飛び出そうになったら1回つぶやいてみてください。