「最高すぎる」「美味しすぎる」って、本当は日本語として間違いなの？

「〜すぎる」は動詞「過ぎる」から来た接尾辞で、本来は度が過ぎて問題を示す語です。「食べすぎる」「働きすぎる」「速すぎる(=危ない)」のように、マイナスの含みが付くのが標準でした。

国語辞典の多くも、「〜すぎる」の第一義に「程度を超えて度を過ぎる」を挙げ、「望ましくない結果」を伴うと注記しています。

この本来の用法からすると、「美味しすぎる」は「美味しくて困る」という意味になります。実際、90年代まではポジティブな形容詞 + すぎるは違和感のある組み合わせで、書き言葉ではあまり見かけませんでした。

この20年ほどで、「〜すぎる」は強調表現として使われるようになりました。「最高すぎる」「かわいすぎる」「うますぎる」——マイナスの含みは消え、単に「とても」の代わりです。

きっかけの1つと言われているのがバラエティ番組やSNSでの若者言葉の拡散。「やばい」が褒め言葉になったのと同じ経路で、「〜すぎる」もポジティブ側に転用されました。

文法的にはこの用法もルール違反ではありません。接尾辞の意味が広がることは日本語史でも珍しくなく、「〜さ(名詞化)」も「〜的(形容動詞化)」も、当初は違和感を持たれていました。

国語学者や新聞・NHKの校閲基準では、次のケースを避ける傾向があります。

・公式な書き言葉(論文・報告書・ビジネス文書)では「非常に〜/きわめて〜」に置き換える。「美味しすぎる料理」より「非常に美味しい料理」。

・ニュース原稿では「〜すぎる」の褒め用法を使わない。NHKの放送用語基準では、本来の「度を越した」意味以外は避けるとされています。

・目上の相手への手紙では控える。カジュアルすぎる印象を与えるため。

逆に言えば、SNS・友人との会話・エッセイ・広告コピーでは今や完全に定着しており、「間違い」と言い切れる場面のほうが少ないのが現実です。

言葉の変化として見ると、「〜すぎる」の褒め用法は『ら抜き言葉』や『全然〜いい』と同じ道を歩いています。当初は「若者の乱れ」と批判され、20〜30年かけて中年層にも広がり、辞書に第二用法として載る——このパターンです。

現状の辞書でも、大辞林や新明解では「程度がはなはだしい」という中立的な用法が第二義として追加されています。世代を1つ超えると、これが第一義になる可能性が高い。

「日本語として間違い」と決めつけるより、『昔の用法と今の用法が並走している』と理解しておくのが実用的です。使い分けは、フォーマル度で判断すれば失敗しません。

書き言葉では避け、話し言葉・SNS・カジュアル文脈ではむしろ自然——この線を引いておけば、上の世代にも通じるし、下の世代とも噛み合います。