名前を呼んでも顔すら上げない。ソファの向こうで丸まったまま、耳の先すら動いた気配がない。「うちの猫は自分の名前を分かっていないのでは」と感じたことがある人は多いはずです。

ところが心理学の実験が示してきたのは、まったく逆の結果でした。猫は飼い主の声を他人の声から聞き分け、さらに自分の名前を他の言葉から聞き分けていることが、複数の研究で確認されています。それでも駆け寄ったり鳴いたりしないのは、\"聞こえていない\"からではなく、\"反応の仕方が違う\"だけかもしれません。そしてもうひとつ、猫には人間が見落としがちな独自の\"返事\"の手段があることも分かってきました。ゆっくりとしたまばたき、通称「スローブリンク」です。

東京大学のグループによる声と名前の実験、そしてイギリスの研究チームによるスローブリンクの実験。3本の論文をもとに、猫の\"素っ気なさ\"の裏側を追っていきます。

スポンサーリンク

なぜ猫は「分かっていないように見える」のか

犬と比べられるとき、猫はいつも「愛想がない」「主人という概念がない」と言われがちです。呼べば飛んでくる犬に対し、猫は完全に無視することも珍しくありません。この違いは、家畜化の歴史の差から説明されることが多い動物です。

犬は数万年にわたり、人と一緒に狩りをし、指示に従うことそのものが選抜の基準になってきました。一方で猫が人の暮らしに入り込んだのは、穀物倉庫に集まるネズミを狩るためだったと考えられています。人に従うためではなく、獲物がいる場所にたまたま居着いたという経緯です。人の指示に敏感である必要は、進化の過程であまりなかったことになります。

とはいえ「従う必要がなかった」ことと「聞こえていない・理解していない」ことはイコールではありません。この差を実験で確かめようとしたのが、日本の研究者たちでした。

実験①:飼い主の声を聞き分けているか

東京大学のAtsuko SaitoとKazutaka Shinozukaは2013年、Animal Cognition誌に「Vocal recognition of owners by domestic cats」という論文を発表しました。20頭の飼い猫を対象に、\"馴化-脱馴化法\"と呼ばれる手法を使った実験です。

やり方はシンプルです。猫から飼い主の姿が見えない状態で、まず見知らぬ人の声を3人分、順番にスピーカーから流します。猫の名前を呼ぶ声です。同じような声を繰り返し聞くうち、猫の反応はだんだん薄くなっていきます(=馴化)。そして最後に、飼い主本人の声で名前を呼ぶ音声を流し、反応が復活するかどうかを見ます。

反応は6つの行動カテゴリーに分類され、さらに10人の評価者が反応の強さを採点しました。ポイントは、\"鳴く\"\"尻尾を動かす\"といった分かりやすいコミュニケーション行動ではなく、耳や頭がわずかに動く\"定位行動\"が主に測定対象になっていたことです。

研究対象方法分かったこと
Saito & Shinozuka (2013)飼い猫20頭他人の声3人→飼い主の声(馴化-脱馴化法)声だけで飼い主を区別
Saito et al. (2019)飼い猫・猫カフェの猫 計78頭一般名詞4語→自分の名前(馴化-脱馴化法)名前を他の言葉と区別
Humphrey et al. (2020)飼い猫21頭+24頭飼い主・実験者によるスローブリンク刺激半瞬き・目の細めで応答

結果:20頭中15頭が"聞き分けて"いた

結果は明確でした。20頭のうち15頭(75%)が、3人目の見知らぬ声に対する反応の大きさが1人目より下がっており、馴化が成立していたと判定されました。そしてこの15頭は、その後に流れた飼い主の声に対して、統計的に有意な反応の"リバウンド"(再び強くなる現象)を示しました。

一方で、反応の中身は最後まで耳や頭を動かす定位行動にとどまり、鳴いたり尻尾を動かしたりする分かりやすい反応は、飼い主の声に対しても増えませんでした。論文は、この結果を「猫は声だけの手がかりで人を区別できる」ことの証拠だとしつつ、それが\"駆け寄る\"といった行動には直結しないと整理しています。

この結果を受け、Saitoらは2019年にScientific Reports誌でさらに一歩進んだ実験を行いました。今度は声そのものではなく、「名前」という言葉の中身を聞き分けられるかを調べたのです。一般家庭と猫カフェから集めた合計78頭の猫に、長さやリズムをそろえた4つの一般名詞を順番に聞かせ、最後に自分の名前を聞かせました。

結果、一般家庭で暮らす猫たちは、一般名詞からも、同居している他の猫の名前からも、自分の名前をはっきり区別していました。見知らぬ人が名前を読み上げた場合でも、この区別は成立していたと報告されています。興味深いのは、猫カフェの猫たちは一般名詞と自分の名前は区別できたものの、同居猫の名前と自分の名前の区別だけはできなかったという点です。多数の猫や来店客と暮らす環境では、特定の名前と特定の個体を結びつける経験そのものが少なくなるからだと考察されています。

図1:飼い主がスローブリンクをしたときの、猫の半瞬き回数(平均)
1.94回 5.33回 対照条件 飼い主との交流なし スローブリンク条件 飼い主がゆっくりまばたき 6回 4回 2回 0回
飼い主がゆっくりまばたきを送ると、猫自身の半瞬きの回数も有意に増えた(z=2.92, p=0.007)。
出典:Humphrey et al. (2020) 実験1の平均値をもとに作図
スポンサーリンク

それでも"無視"ではない証拠:スローブリンクの発見

ここまでの2本は「聞こえている・区別できている」ことを示す研究でした。では猫の側から人間に向けて発している\"返事\"は、本当に何もないのでしょうか。この問いに取り組んだのが、イギリス・サセックス大学のTasmin Humphreyらのチームです。

2020年にScientific Reports誌に発表された研究は、猫がよく見せる「ゆっくりと半分目を閉じ、そのあとしばらく細めた状態を保つ」動作――通称スローブリンク――に注目しました。実験1では14世帯・21頭の飼い猫を対象に、飼い主にスローブリンクをしてもらう条件と、無表情のまま何もしない条件を比較。結果、半瞬きと目の細めの回数は、スローブリンク条件のほうが有意に多く発生しました(半瞬き回数の平均:スローブリンク条件5.33回 vs 対照条件1.94回、z=2.92, p=0.007)。

さらに実験2では、猫にとって見知らぬ実験者にスローブリンクをしてもらいました。対象は8世帯・24頭。無表情の顔を向けたときより、スローブリンクをしたときのほうが、猫が実験者に近づく傾向が高くなることが確認されました。飼い主でなくても、この\"合図\"は伝わるということです。

研究チームは、スローブリンクが人と猫のあいだのポジティブな感情のやり取りの一形態として機能している可能性があると結論づけています。

🐾 3本をつなげると見えてくること 猫は声だけで飼い主を、音の並びだけで自分の名前を聞き分けている。それでも駆け寄らないのは\"従う\"動機が薄いからで、\"聞こえていない\"わけではない。そして猫の側にも、鳴き声や尻尾ではないまばたきという独自の返事がある——3つの研究をつなげると、こういう像が浮かび上がります。

なぜこんな"すれ違い"が起きるのか

犬は人に見つめられると、オキシトシンというホルモンが双方で分泌される\"視線のループ\"が確認されているほど、視覚的なやり取りに最適化された動物だとされています。猫の祖先であるリビアヤマネコは、群れを作らず単独で狩りをする動物でした。仲間に大きな声で呼びかけたり、感情を派手に表現したりする必要が、そもそも少ない生態だったと考えられています。

その一方で、まったくコミュニケーションの回路がないわけでもありません。むしろ声や名前という"聞き取る"チャンネルは犬と遜色ないレベルで機能させつつ、"返す"チャンネルは犬とは違う経路(まばたき)を選んだとみると、辻褄が合います。派手な鳴き声やジェスチャーで返事をする代わりに、目という省エネで安全な部位を使って気持ちを伝える。単独行動をベースにした動物らしい、控えめな\"返事\"の形と言えるかもしれません。

この話、こう使える

研究結果は、日常の猫との関わり方にもそのまま応用できます。

こうした「実験で確かめられた現象を、日常の行動に落とし込む」という考え方は、英語学習にもそのまま通じます。当サイトのサイエンスラボでは、記憶や集中力に関する研究を英語学習向けに翻訳した記事も多数公開しています。あわせて、思わず誰かに話したくなる雑学は英語の雑学・豆知識のコーナーにもまとまっています。

注意点:この研究の限界

⚠️ 過大解釈に気をつけたいポイント いずれの実験もサンプル数は20〜80頭程度と、大規模とは言えない範囲です。個体差・年齢・性別・飼育環境による違いは十分に検証しきれていません。「うちの猫だけ反応が薄い」としても、それだけで異常というわけではありません。

よくある質問

うちの猫は名前を呼んでもまったく反応しません。聞こえていないのでしょうか?
聞こえている可能性は高いです。Saitoらの研究では、耳や頭がわずかに動く"定位行動"だけを反応として記録しており、鳴く・駆け寄るといった分かりやすい反応は測っていません。飼い主が見ていないだけで、耳がピクッと動いていることはよくあります。ただし個体差や聴力の問題(高齢猫の難聴など)もあるため、明らかに様子がおかしい場合は動物病院に相談してください。
スローブリンクはどんな場面でやればいいですか?
Humphreyらの実験では、猫と目が合ったタイミングで、半分閉じる動作を数回続けたあとゆっくり目を閉じる、という自然な流れが使われました。猫が警戒しているときや食事・遊びに集中しているときより、リラックスして座っているときのほうが応じてもらいやすいでしょう。人間側が先にやってみて、猫が半瞬きや目の細めで応じるかを観察するのがおすすめです。
猫が名前を覚えているなら、しつけで名前を呼べば言うことを聞くようになりますか?
"覚えている"と"従う"は別の能力です。Saitoら(2019)が示したのは、猫が名前と他の言葉を音として聞き分けられるという点までで、名前を呼ばれたら来るという行動まで保証するものではありません。犬と違い、猫は歴史的に人の指示に従うよう選択されてきた動物ではないため、名前の認識と応答行動は切り離して考えるのが実情に近いとされています。

今日の3行まとめ

📌 これだけ持ち帰ってください 猫は声だけで飼い主を、音の並びだけで自分の名前を聞き分けている。
それでも駆け寄らないのは\"聞こえていない\"からではなく、従う動機が薄いだけ。
鳴き声の代わりに使っているのがゆっくりとしたまばたき。目が合ったら試してみる価値があります。

「実験で確かめられたことを、そのまま日常に落とし込む」という発想は、英語学習でも同じです。科学的根拠のある学習法を知りたい人は、英会話の独学ロードマップもあわせてどうぞ。

🎮 息抜きに、無料の診断はいかがですか

猫の観察に集中力を使いすぎた人は、こちらで気分転換を。あなたの英語学習タイプを診断します。

英語学習タイプ診断をやってみる →

参考文献