📖くわしく解説します
日本の英会話教材でもよく出てくる「カフェでの注文フレーズ」、"Can I get a coffee?" "Can I get a latte, please?"。これはアメリカでは店員も客も当たり前に使う、ごく自然な言い方です。ところが同じフレーズをイギリスのカフェで使うと、店員や周りの客から微妙に素っ気ない、ときには失礼な注文だと感じられることがあります。文法的に間違っているわけではないのに、受け取られ方がこんなに違うのはなぜでしょうか。
この違いに早くから注目していたのが、サセックス大学の言語学者リン・マーフィー(Lynne Murphy)です。彼女は2006年、アメリカ方言学会(American Dialect Society)のメーリングリストで、イギリス人の知人数人から聞いた感想を報告しました。それによると、"Can I get a coffee?" を聞いたイギリス人の耳には、get という動詞のせいで「カウンターの奥まで自分でコーヒーを取りに行ってもいいか」と尋ねているように響くのだといいます。実際にそう誤解しているわけではなく、あくまで語感としてそう聞こえるという報告ですが、この「自分で取ってくる」というニュアンスが、店員に何かを「持ってきてもらう」注文としては素っ気なく感じられる一因だとされています。
マーフィーは2018年の著書 The Prodigal Tongue でもこの話題を取り上げ、"Can I get a coffee?" はイギリスで「アメリカ英語がイギリス英語を侵食している」という不満の象徴的な例としてたびたび引用されると述べています。スターバックスやCostaのようなアメリカ発のコーヒーチェーンの広がりとともにこの言い方が浸透したこともあり、育児系フォーラムMumsnetなどには「カフェで Can I get a latte と言われるたびにイライラする」という投稿も見られます。ただしこれは英語として誤りだという話ではなく、世代・地域・個人差も大きい、あくまで一部で囁かれる好みの問題だという点には注意が必要です。
実用的な結論としては、アメリカで英語を使うなら "Can I get a coffee?" は何の問題もない、自然な注文の仕方です。一方でイギリスで注文するとき、より丁寧な印象を持たせたいなら、Could I have a coffee, please? / I'd like a coffee, please. のほうが無難です。どちらが「正しい英語」というわけではなく、どちらの英語圏にいるかで選ぶのがいちばんのコツです。
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❓まとめ
Q. "Can I get a coffee?" ――アメリカのカフェでは当たり前のこの注文、イギリスでは「失礼」に聞こえることがあるのはなぜ?
A. 動詞 get を使う "Can I get a coffee?" はアメリカ発の比較的新しい注文表現で、アメリカでは完全に自然です。しかしイギリスの一部の話者には「カウンターの奥に入って自分で取ってきてもいいか、と聞いているように響く」ため、素っ気ない・失礼だと感じられることがある、と言語学者が報告しています。これは文法の正誤ではなく、文化的な受け取り方の差です。