答え同じ音が近くに2回出ると、片方が落ちる「異化」という現象。人間の口の自然な働きです。
📖くわしく解説します
February には r が2回出てきます(Feb-ru-a-ry)。近い位置に同じ音が並ぶと、人間の口は片方を落としたがる——この現象を言語学では異化(dissimilation)と呼びます。
同じことが library(ライブリー)、surprise(サプライズ→サプライズの最初の r が落ちる)、governor(ガヴァナー)でも起きています。ネイティブでも普通に落とすので、間違いというより『そういう発音の型がある』と考えたほうが実態に合っています。
実際、アメリカの辞書は February を /ˈfebjuˌeri/ と /ˈfebruˌeri/ の両方を正式な発音として載せています。学習者としては、聞き取りのときに「r が聞こえなくても February だ」と分かっていることのほうが大事です。
異化は英語だけの現象ではありません。ラテン語 peregrinus(巡礼者)が、r の連続を嫌ってフランス語 pèlerin、英語 pilgrim になった例が有名です。人間の口は、同じ音が近くに並ぶのを避けたがる——言語をまたいで働く普遍的な力です。
学習者として実用的なのは聞き取りの面です。ネイティブが February を2音節分ほど縮めて言っても、それは崩れた発音ではなく標準的な変種です。同じく comfortable(カンファタブル)、vegetable(ヴェジタブル)、Wednesday(ウェンズデイ)。綴りどおりに聞こえないのが普通だと知っているだけで、リスニングの不安はかなり減ります。
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🔊この話に出てきた英語を使ってみる
音声ボタンを押すと、ネイティブ発音で読み上げます。
My birthday is in February.
私の誕生日は2月です。
❓まとめ
Q. February を「フェブュアリー」と読む人が多いのは、怠けているからではない
A. 同じ音が近くに2回出ると、片方が落ちる「異化」という現象。人間の口の自然な働きです。