答えイングランド西部の方言で o の前に w の音を付ける癖があり、それが標準語に採用されたから。
📖くわしく解説します
one と only は同じ語源(古英語 ān)から来ています。それなのに one は「ワン」、only は「オンリー」。この食い違いは、かなり長いこと英語学習者を悩ませてきました。
原因は方言です。15〜16世紀ごろ、イングランド南西部や西中部の方言で、語頭の長い o の前に w の音を添える発音が広がりました。ān が「ウォーン」に近くなり、やがて「ワン」へ。この発音がロンドンの標準語にも入り込んで定着しました。
一方で only、alone、atone はその波に乗り遅れ、古い発音のまま残っています(alone は all + one、atone は at + one が語源で、どちらも「1」を含んでいます)。綴りは同じ家族なのに、発音だけが途中で分かれた兄弟というわけです。
この w の付加は、実は方言が標準語を書き換えた珍しい例です。通常は首都の言葉が地方に広がりますが、この件では地方の発音が首都に流れ込んで勝ちました。言語の変化は、必ずしも上から下へ流れるわけではないという証拠です。
この変化の痕跡は、いまも計算の中に残っています。once は one + -s で「ワンス」、none は ne + one で「ナン」。一方 only、alone、atone、lonely(alone から)は古い発音のまま。同じ語源の一族が、発音で真っ二つに割れているのが英語らしいところです。
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🔊この話に出てきた英語を使ってみる
音声ボタンを押すと、ネイティブ発音で読み上げます。
Only one person came.
たった1人しか来なかった。
❓まとめ
Q. one をなぜ「ワン」と読む? only は「オンリー」なのに
A. イングランド西部の方言で o の前に w の音を付ける癖があり、それが標準語に採用されたから。