答え歴史的にはアメリカのほうが「元の形」。イギリスが後から綴りに合わせて読み直しました。
📖くわしく解説します
herb は古フランス語 erbe から英語に入りました。フランス語なのでh は最初から発音しません。中英語でも綴りは erbe で、h は書かれてすらいませんでした。
ところがルネサンス期、学者たちが「ラテン語の herba が語源なのだから h を書くべきだ」と言い出し、綴りに h が復活します。island の s、debt の b と同じ、学者による綴りの整形手術です。
ここからが英米で分かれます。イギリスでは綴りに引きずられて h を発音するようになりました(綴り字発音)。一方アメリカは、元の発音のまま「アーブ」を保存しました。つまりこの件では、アメリカ英語のほうが古い形を守っていることになります。
同じ構図の単語が他にもあります。hotel、hospital、historic は、かつて h を読まないのが普通だったため an hotel、an historic という古風な言い方が今も残っています。「アメリカ英語は崩れた英語」というよくある思い込みは、こういう例を見ると簡単に崩れます。
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🔊この話に出てきた英語を使ってみる
音声ボタンを押すと、ネイティブ発音で読み上げます。
I grow herbs on my balcony.
ベランダでハーブを育てています。
❓まとめ
Q. herb の h、アメリカ人は読まないのにイギリス人は読む。どっちが正しい?
A. 歴史的にはアメリカのほうが「元の形」。イギリスが後から綴りに合わせて読み直しました。
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