Leicester が「レスター」、Worcester が「ウスター」。文字はどこへ消えた?

📖くわしく解説します

ラテン語の castra は「軍の陣営」。ローマ帝国がブリテン島に築いた駐屯地の跡地には、この語が地名として残りました。英語化して -cester / -chester / -caster になります。Manchester、Lancaster、Gloucester、Worcester、Leicester。語尾を見るだけでローマ軍の駐屯地跡だと分かるわけです。

問題は発音です。地名は日常的に、しかも大量に発音されます。使用頻度が高い語ほど音は削れる——これは言語の普遍的な法則です。Leicester は「レスター」、Worcester は「ウスター」、Gloucester は「グロスター」。真ん中が丸ごと消えました。

この現象は地名だけではありません。人名でも同じことが起きています。Cholmondeley は「チャムリー」、Featherstonehaugh は「ファンショー」。イギリスの固有名詞は、綴りが中世で止まり、発音だけが1000年走り続けた結果です。

実用面ではひとつだけ覚えておけば十分です。-cester は「スター」、-mouth は「マス」(Plymouth = プリマス)、-wich の w は読まない(Greenwich = グリニッジ)。イギリスの地名で迷ったら、綴りを疑い、音を短く見積もる。だいたい当たります。

🔊この話に出てきた英語を使ってみる

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🏷 地名 イギリス ローマ 発音の摩耗

❓まとめ

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