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新婚旅行や結婚直後の幸福な時期を指す英語のhoneymoon。この語源としてよく語られるのが、「北欧のある文化で、結婚した夫婦が1ヶ月間、蜂蜜で作った酒(mead、または香草入りのmetheglin)を飲み続ける風習があり、そこから honey(蜂蜜)と moon(ひと月)が結びついて生まれた」という説明だ。いかにもロマンチックで記憶にも残りやすいが、英語史を専門とする研究者たちはこの説明を裏付ける当時の文献が見つからないとみている。
honeymoon の記録に残る最古の使用例は、16世紀イギリスの劇作家 John Heywood が1546年にまとめた諺集にある "yet but hony moone"(まだほんのハニームーンだ)という一文だ。この時点ではすでに「ひと月」を指す比喩として使われているが、蜂蜜酒を飲む具体的な儀式についての言及は一切ない。蜂蜜酒の風習話が広く語られるようになったのは16世紀ではなく19世紀に入ってからで、当時の俗流語源解説がそれらしく紹介したものが、そのまま定着したとみられている。
むしろ古い文献から読み取れるのは、正反対にすら見える皮肉な意味だ。1656年の英語辞典 "Glossographia" を書いた Thomas Blount は、honeymoon を「結婚したばかりの夫婦の愛情は満月のように満ちているが、月と同じようにすぐ欠けていく」ことを示す語だと説明している。ただしオックスフォード大学の語源学者 Anatoly Liberman は、この「愛情が冷える」という解釈自体にも疑問を投げかけており、Heywood は単に「ひと月」を意味する軽い言葉遊びとして honey と moon を組み合わせただけかもしれない、と指摘する。つまり honeymoon の本当の語源は、現時点でも諸説あり、決着していないというのが正確な状況だ。
確かなのは、今では祝福の響きしかないこの単語が、少なくとも16〜17世紀の英語では「長続きしない愛情」を暗示する、むしろ皮肉めいた言葉として記録されているという点だ。蜂蜜酒の風習というロマンチックな話はよくできているが、裏付けとなる当時の文献は見つかっておらず、現在ではあと付けの俗説として扱われている。
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❓まとめ
Q. 新婚旅行や新婚生活の甘い時期を指す honeymoon。北欧では結婚した夫婦が1ヶ月間、蜂蜜で作ったお酒(mead)を飲み続ける風習があったから、というロマンチックな語源をよく見かけますが、これは本当でしょうか?
A. この「1ヶ月間蜂蜜酒を飲む風習」説は19世紀以降に広まった俗説で、語源学者の間では根拠が薄いとされています。確実にわかっているのは、honeymoon が1546年の英語の諺集にすでに登場していて、当初は「愛情も満月のようにすぐ欠けていく」という、むしろ皮肉な意味で使われていたということだけです。