📖くわしく解説します
英語で「本物、正真正銘の品」を意味する the real McCoy。この言い回しの由来としてよく語られるのが、20世紀初頭に活躍した実在のウェルター級ボクサー、Charles "Kid" McCoy の逸話です。McCoy の名を騙る偽物のボクサーが複数いたため、バーで本物かどうかを疑われた McCoy が一発で相手を殴り倒し、倒れた相手が "That's the real McCoy."(確かにお前は本物だ)と言ったのがこの言い回しの由来だ、という話が広く語られています。
ところが英語語源コラム World Wide Words が当時の記録を調べたところ、この偽物エピソードや酔客の逸話を裏付ける証拠は一切見つからなかったとしており、ボクサー由来説はapocryphal(出典不明の作り話)だと結論づけています。ファクトチェックサイトSnopesによれば、アメリカ式の綴り "the real McCoy" が確認できる最古の印刷記録は1908年で、Kid McCoy と結びつけるエピソードが文献に現れるのはさらに後のことです。
では本当の由来は何か。語源サイトWord Originsや辞書資料Scottish National Dictionaryが伝えるのは、スコットランドのウイスキーにまつわる言い回し "the real Mackay" です。確認できる記録は1850年代前後に遡り、"A drappie o' the real Mackay"(本物のマッケイの一杯)という一節を含むスコットランドの詩が知られています。Snopesによれば、この言い回しは1870年ごろにはマッケイ家のウイスキー蒸留所自身の広告スローガンとして実際に使われていました。ただし、特定のどのマッケイ家を指していたのかまでは諸説あり、断定はできません。
つまり "real Mackay" というスコットランドの言い回しが先にあり、アメリカに渡る中で発音の近い "McCoy" という綴りに変化したというのが、現時点でもっとも裏付けのある筋書きです。アメリカでの "McCoy" の綴りは1898年以前には印刷物に現れていないという指摘もあり、これはスコットランドでの "real Mackay" の記録よりずっと後です。もっともらしい人物エピソードが後から付け加えられるのは、この連載で紹介した posh の頭字語説と同じパターンです。今では This is the real McCoy. のように、ウイスキーにも人物にも関係なく「本物だ」と言いたいときの決まり文句として広く使われています。
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❓まとめ
Q. "That's the real McCoy."(正真正銘の本物だ)という決まり文句、伝説のボクサー "Kid" McCoy が自分を疑う相手を一発でノックアウトして証明した逸話が語源だとよく語られますが、これは本当でしょうか?
A. いいえ、その逸話はほぼ作り話だと考えられています。the real McCoy という言い方自体は、ボクサーの逸話が語られるようになるより何十年も前から、スコットランドのウイスキーの宣伝文句としてすでに存在していた記録が残っており、ボクサー説を裏付ける証拠は見つかっていません。