答え本来 iland。ラテン語 insula に似せたがった16世紀の知識人が、勝手に s を足した。
📖くわしく解説します
古英語では īegland(īeg=水に囲まれた土地 + land)。中英語でも iland、ylond と綴られ、s はどこにもありません。
ところが16世紀、ラテン語を至上とする学者たちが「これはラテン語 insula(島)の仲間に違いない」と思い込み、権威付けのために s を挿入しました。実際には両者はまったく無関係です。
しかも当時すでに isle(フランス語 isle 経由でラテン語 insula 由来。こちらは正当)という別の語があり、それに引っ張られたとも言われます。誤った推測が、500年後の全人類のスペルミスの原因になっているわけです。
この時代の学者たちがやったことは、綴りの整形手術でした。当時のヨーロッパではラテン語が学問と権威の言語で、英語は格下の俗語と見なされていました。だから少しでもラテン語らしく見せることに意味があったのです。
皮肉なのは、その努力の大半が空振りだったことです。island のように語源の推測自体が間違っていた例も多く、しかも発音は誰も変えなかったので、読まない文字だけが増えました。英語の綴りが難しい理由の何割かは、この時期の見栄に由来しています。
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❓まとめ
Q. island の s は、学者が間違って入れた文字
A. 本来 iland。ラテン語 insula に似せたがった16世紀の知識人が、勝手に s を足した。
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