mad as a hatter(完全にイカれている)の hatter は、なぜ帽子屋?

📖くわしく解説します

19世紀のフェルト帽子づくりでは、硝酸水銀で獣の毛を加工していました。換気の悪い作業場で毎日その蒸気を吸えば当然、水銀中毒になります。症状は手の震え、ろれつが回らない、被害妄想、幻覚——まさに「気が狂ったように見える」状態でした。

この職業病は当時「帽子屋の震え(hatter's shakes)」と呼ばれ、社会問題にもなっていました。アメリカでこの製法が禁止されたのは、なんと1941年のことです。

ただし言い回し自体が水銀中毒より古い可能性も指摘されており、断定はできません。『不思議の国のアリス』の帽子屋がこのイメージを決定づけたのは確かですが、キャロルが語源を作ったわけではなく、すでにあった表現を使っただけです。

水銀中毒が「帽子屋の病気」として知られていた証拠は、当時の医学文献にはっきり残っています。震え、歯が抜ける、記憶障害、極端な人見知り——症状は職人の一生を壊すものでした。言葉の面白さの裏に、労働災害の歴史があることは押さえておきたいところです。

ちなみに『不思議の国のアリス』の登場人物の正式名は the Hatter で、Mad Hatter とは一度も書かれていません。読者が慣用句と結びつけて呼ぶようになったものです。作品が語源を作ったのではなく、慣用句が作品の呼び名を作った——順番が逆なのが面白いところです。

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🏷 帽子 水銀 アリス 職業病

❓まとめ

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