答え強烈なにおいの燻製ニシン。猟犬の鼻を狂わせる、という話から来ています。
📖くわしく解説します
ニシンを塩漬けにして燻すと、赤茶色になってとんでもない悪臭を放ちます。これを地面に引きずれば、獲物の匂いを追う猟犬は簡単に惑わされる——という話が語源とされています。
ただし「猟犬の訓練に実際に使っていた」という部分は、どうやら後付けです。この比喩を広めたのは1807年のジャーナリスト、ウィリアム・コベット。彼が政治批判の中で「自分は昔これで猟犬を欺いたことがある」と書いたのですが、その体験談自体が創作だった可能性が高いと指摘されています。
現在ではミステリー小説の用語としてすっかり定着しました。読者を犯人から遠ざけるために置かれた偽の手がかり——それが red herring です。
ミステリーの用語として定着したことで、この表現は作り手側の言葉にもなりました。plant a red herring(偽の手がかりを仕込む)は、脚本や小説の作法を語るときの定番表現です。
日常でも十分に使えます。議論の途中で相手が関係のない話を持ち出したとき、That's a red herring. と言えば「それは論点そらしです」と一言で指摘できます。論理学では正式な誤謬の名前にもなっており、議論の場では強い一撃になります。
スポンサーリンク
🔊この話に出てきた英語を使ってみる
音声ボタンを押すと、ネイティブ発音で読み上げます。
That witness was just a red herring.
あの証人は、ただの目くらましだったんだ。
❓まとめ
Q. red herring(人の注意をそらすもの)の「赤いニシン」って何?
A. 強烈なにおいの燻製ニシン。猟犬の鼻を狂わせる、という話から来ています。