red herring(人の注意をそらすもの)の「赤いニシン」って何?

📖くわしく解説します

ニシンを塩漬けにして燻すと、赤茶色になってとんでもない悪臭を放ちます。これを地面に引きずれば、獲物の匂いを追う猟犬は簡単に惑わされる——という話が語源とされています。

ただし「猟犬の訓練に実際に使っていた」という部分は、どうやら後付けです。この比喩を広めたのは1807年のジャーナリスト、ウィリアム・コベット。彼が政治批判の中で「自分は昔これで猟犬を欺いたことがある」と書いたのですが、その体験談自体が創作だった可能性が高いと指摘されています。

現在ではミステリー小説の用語としてすっかり定着しました。読者を犯人から遠ざけるために置かれた偽の手がかり——それが red herring です。

ミステリーの用語として定着したことで、この表現は作り手側の言葉にもなりました。plant a red herring(偽の手がかりを仕込む)は、脚本や小説の作法を語るときの定番表現です。

日常でも十分に使えます。議論の途中で相手が関係のない話を持ち出したとき、That's a red herring. と言えば「それは論点そらしです」と一言で指摘できます。論理学では正式な誤謬の名前にもなっており、議論の場では強い一撃になります。

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🏷 ミステリー ニシン 猟犬 ミスリード

❓まとめ

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