quiz は「一晩ででっち上げた無意味な単語」だった — たぶんガセ|英語の雑学・豆知識|英会話学習ラボ

Q: quiz は「一晩ででっち上げた無意味な単語」だった — たぶんガセ

ダブリンの劇場支配人が賭けで作った、という有名な話。ただし、それを裏づける記録はどこにもありません。 語られている話はこうです。1791年、ダブリンの劇場支配人デイリーが「24時間で意味のない新語を作り、街中に流行らせてみせる」と賭けをした。彼は少年たちを雇い、街の壁という壁に QUIZ と書かせた。翌朝、街の誰もが「あれは何だ」と噂し、こうして quiz という語が生まれた——。 話としては最高です。しかし、この逸話が文献に登場するのは事件から数十年もあとで、同時代の記録が一切ありません。しかも quiz は、それ以前から「風変わりな人」「からかう」という意味で使われていた形跡があります。 実際の語源は不明とされますが、有力なのはラテン語 qui es?(あなたは誰?)や、inquisitive(詮索好きな)からの短縮といった線です。「質問する」という核が最初からあったと考えるほうが、意味の流れとしては自然です。 この話が生き延びた理由も面白い。「言葉は理屈で生まれる」と思いたい人間の願望にぴったりはまるからです。実際の語源はもっと地味で、じわじわ意味がずれていくものがほとんど。派手な誕生秘話が付いている単語は、まず疑ってかかって正解です。