awful と terrific は、もともと「同じ意味」だった

📖くわしく解説します

awful は awe(畏敬・畏怖)+ ful。もとの意味は「畏敬の念に満ちた」で、神や自然の偉大さを表す褒め言葉でした。terrific は terror(恐怖)から来ており、こちらも「恐ろしいほどの」。二つは、ほぼ同じ場所に立っていた単語です。

そこから運命が分かれます。awful は「恐ろしい」の側面だけが強調され、ついには「ひどい、最悪の」に。一方 terrific は「恐ろしいほどすごい」の強調の部分だけが残り、「素晴らしい」に化けました。

この「強調が意味を食い破る」現象は、英語のあちこちで起きています。terribly good(すごく良い)、awfully kind(とても親切)、horribly clever。日本語の「やばい」「えぐい」「鬼うまい」とまったく同じ動きです。強い否定語ほど、強調語に転職しやすい。

実用上の注意点。terrific は褒め言葉、terrible は悪口で、見た目が似ているのに真逆です。That's terrific! は「最高だね!」、That's terrible. は「それはひどい」。ここを取り違えると、お祝いの場で不謹慎な発言になります。

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🏷 awful terrific 意味の反転 強調

❓まとめ

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