villain(悪役)は、もともと「農場で働く人」という意味だった

📖くわしく解説します

ラテン語の villa は「田舎の大きな屋敷・農園」。そこで働く人を villanus と呼びました。これが古フランス語を経て英語に入り、villein(荘園に縛られた農民)になります。この時点では、職業を表すだけの中立的な語でした。

ところが中世の身分社会では、農民=無教養で粗野、という決めつけがついて回ります。その偏見が語にこびりつき、「身分の低い者」→「下品な者」→「卑劣な者」→「悪党」と、意味が坂道を転がり落ちていきました。

同じ道をたどった単語が英語にはいくつもあります。churl(自由農民 → 無作法者、churlish)、boor(農夫 → 無骨者、boorish)、peasant(農民 → 田舎者)。逆に noble(有名な → 高貴な)や gentle(良家の → 優しい)は上へ上がっていきました。語の上下は、そのまま身分の上下です。

現代では villain はもっぱら物語の悪役を指します。realtime の犯罪者は criminal。映画の話で「あいつが黒幕だ」と言いたいときに He's the villain. と言うと、ぴたりとはまります。

🔊この話に出てきた英語を使ってみる

音声ボタンを押すと、ネイティブ発音で読み上げます。

🏷 悪役 農民 身分 意味の下落

❓まとめ

📜単語のビックリ語源 の他のネタ

💡 英語の雑学・豆知識をすべて見る