% の記号は、「per cento」の書き崩しからできた|英語の雑学・豆知識|英会話学習ラボ

Q: % の記号は、「per cento」の書き崩しからできた

イタリアの商人が使っていた略記 p 100 が、数百年かけて崩れて今の形になりました。 15世紀ごろのイタリアの商業文書では、百分率を per cento と書いていました。これがだんだん略され、「per 100」→「p cento」→「pc°」と崩れていきます。 17世紀には 「⁰/₀」 のような形が現れ、やがて縦棒が斜めになって % が完成しました。上下の丸が「100」の2つのゼロの名残だと考えると、記号の形がすっと腑に落ちます。 同じ発想の続きが ‰(パーミル、1000分の1)で、こちらはゼロが3つに増えた形。%はもともと数字だった——記号の中に、書き飛ばされた100が今も残っています。 この崩れ方は、手書きの速度が記号を作るという一般法則の一例です。& が et の続け書きから生まれ、$ が ps の重ね書きから生まれたのと同じ。記号とは、急いで書かれた文字のなれの果てです。 英語での読み方にも注意点があります。50% は fifty percent で、percents とは言いません。percentage は割合そのものを指す名詞で、数字とは一緒に使いません(× 50 percentage)。増減を語るときは percentage point(パーセントポイント)という別の単位が必要になり、5%から7%への上昇は、2パーセントポイントの上昇であって2%の上昇ではありません。統計を読むときの基本です。

🔢 数字・記号・単位のナゾ

答えイタリアの商人が使っていた略記 p 100 が、数百年かけて崩れて今の形になりました。

📖くわしく解説します

15世紀ごろのイタリアの商業文書では、百分率を per cento と書いていました。これがだんだん略され、「per 100」→「p cento」→「pc°」と崩れていきます。

17世紀には 「⁰/₀」 のような形が現れ、やがて縦棒が斜めになって % が完成しました。上下の丸が「100」の2つのゼロの名残だと考えると、記号の形がすっと腑に落ちます。

同じ発想の続きが ‰(パーミル、1000分の1)で、こちらはゼロが3つに増えた形。%はもともと数字だった——記号の中に、書き飛ばされた100が今も残っています。

この崩れ方は、手書きの速度が記号を作るという一般法則の一例です。& が et の続け書きから生まれ、$ が ps の重ね書きから生まれたのと同じ。記号とは、急いで書かれた文字のなれの果てです。

英語での読み方にも注意点があります。50% は fifty percent で、percents とは言いません。percentage は割合そのものを指す名詞で、数字とは一緒に使いません(× 50 percentage)。増減を語るときは percentage point(パーセントポイント)という別の単位が必要になり、5%から7%への上昇は、2パーセントポイントの上昇であって2%の上昇ではありません。統計を読むときの基本です。