答えシベリアの凍土と、そこから掘り出された巨大な牙。ロシア語由来の英単語は、寒さと広さに集中しています。
📖くわしく解説します
mammoth はロシア語 мамонт(mamont) から。もとをたどるとシベリアの先住民の言葉にさかのぼるとされ、意味は「土のもの」だったという説があります。永久凍土から掘り出される生き物、という見立てです。17世紀、シベリアで大量に見つかった牙が象牙として西欧に輸出され、名前も一緒に渡りました。
そこから英語は、この語を「とてつもなく巨大な」という形容詞に育てます。a mammoth task(とてつもない大仕事)、a mammoth undertaking。絶滅した動物の名前が、日常の誇張表現になったわけです。
tundra(ツンドラ)はサーミ語からロシア語経由、steppe(ステップ気候の大草原)もロシア語。vodka はвода(水)に指小辞を付けた「お水ちゃん」という、ぞっとするほど軽い名前です。parka はネネツ語からロシア語を通って英語へ。sable(黒テン)、beluga、samovar も同じ道を通っています。
20世紀に入ると、政治と社会の語が一気に流入しました。sputnik(直訳は「道連れ」)、gulag、pogrom、intelligentsia、apparatchik(組織の歯車のような官僚)、glasnost、perestroika。ある言語からどんな語を借りたかを見れば、その国と何をやりとりしてきたかが分かる——ロシア語はその見本のような存在です。
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🔊この話に出てきた英語を使ってみる
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Rebuilding the whole system is a mammoth task.
システム全体の作り直しは、とてつもない大仕事だ。
❓まとめ
Q. mammoth、tundra、vodka — 英語に入ったロシア語は、意外と身近にある
A. シベリアの凍土と、そこから掘り出された巨大な牙。ロシア語由来の英単語は、寒さと広さに集中しています。