答え14世紀の文献にすでに登場し、シェイクスピアもオースティンも普通に使っています。
📖くわしく解説します
性別が分からない一人を指すとき、英語話者は昔から they を使ってきました。Someone left their umbrella.(誰かが傘を忘れていった)——これはごく自然な英語です。
文献での確認は14世紀までさかのぼります。シェイクスピア、チョーサー、ジェイン・オースティンも使用例があります。「単数に they を使うのは間違い」と言われ始めたのは18世紀の文法家からで、彼らは代わりに he を使えと主張しました。つまり『新しいほう』は they ではなく、he を使えというルールのほうです。
現在では性自認を尊重する代名詞としても使われ、2019年にはメリアム・ウェブスター辞典が「今年の単語」に選出。主要なスタイルガイドも単数の they を認めています。学習者としては、迷ったら they を使えば失礼になりにくいと覚えておくと実用的です。
この they の便利さは、実際に書いてみるとよく分かります。If a customer calls, tell them we're closed. ——he or she と書くと硬く、he だけだと不正確。they なら一発です。
動詞の形にだけ注意が必要です。単数の they でも 動詞は複数扱い(they are、they have)。ただし再帰代名詞は themself を使う流儀も広がっており、ここは今まさに揺れている部分です。迷ったら、そもそも代名詞を避けて名前や役職で書き直すのも、実務では有効な手です。
スポンサーリンク
🔊この話に出てきた英語を使ってみる
音声ボタンを押すと、ネイティブ発音で読み上げます。
Someone forgot their phone on the desk.
誰かが机にスマホを忘れていったよ。
❓まとめ
Q. 単数の they は最近の流行ではない。600年以上使われている
A. 14世紀の文献にすでに登場し、シェイクスピアもオースティンも普通に使っています。